２０１６シーズン開幕を前に

　去年、ＧＭにスコット・マクルーエンが就任し、堅実なドラフトをするのを見て、ようやくチームが正しい方向性に向かい始めたと直感しました。３年後にプレーオフを狙い、５～６年後にピークに持って行ってほしい、そんなふうに漠然と思っていました。ところが、地区内ライバルがこけてくれたおかげで、１年目から地区優勝してしまいました。

　２年目の今オフ、マクルーエンはドラフトでチームを強くする、ＦＡ市場では爆買いしない、というポリシーを撤回し、ＣＢジョシュ・ノーマンを５年７５ミリオンという大型契約で獲得しました。この動きを見て、「マクルーエンは勝負に出たな」と感じました。勝負に出たというのは、プレーオフを出るだけでなく、プレーオフで勝つ、という意味です。

　まだまだ穴だらけのチームではありますが、ＱＢが安定し、レシーバー陣もリーグトップクラス。そこにエリートコーナーが加入することで、長年弱点だったセカンダリーも大幅にグレードアップしました。暗黒時代しか見ていないワタシにとって、おそらく今年は最高の布陣（あくまでワタシが見てきた中で）です。

　昨年、地区優勝したことで、今年の対戦カードは本当にタフです。ＣＡＲ、ＡＲＩとの対戦も組まれており、嫌になっちゃいます。それでも、今年はプレーオフを狙うという次元からステップアップし、プレーオフで勝つという強いハートを持って、シーズンに臨んでもらいたい、そう願うのであります。

　その意味で、今年どこまでやれるかを占う試金石となるのが、ＰＩＴとの開幕戦です。いきなりＳＢ候補のチームと対戦するのはタフですが、プレーオフで勝つことを目標とするチームであるならば、負け犬根性を捨て、堂々と勝ちに行ってもらいたいと思っています。

　カーク・カズンズがいいことを言いました。レッドスキンズをＮＦＬのサンアントニオ・スパーズにしたいと。勝つのが当たり前すぎて退屈なチームにしたいと。エースＱＢがそういうプライドを持っているというのは心強いです。

　ノーマンのやかましいトラッシュトークには正直うんざりですが、それでもプレーオフで勝つメンタリティーをチームに持ち込んでくれていると信じます。

　今まであまりに弱いネタチームだったので、自虐的になっていましたが、本当に今年は期待しています。繰り返しになりますが、コーチ、選手たちには「強いハート」を持ってシーズンに臨んでほしいと願っています。