シーズン前半・期待以上の選手

　シーズン前半を振り返り、期待以上の活躍をした選手とガッカリだった選手を挙げてみたいと思います。まずは期待以上の選手から。

１、ＷＲデショーン・ジャクソン
　今まで大嫌いな選手だったため、その価値が良くわらかなかったのですが、味方になってそのすごさを実感しています。相手ＣＢをぶち抜くスピードはもちろんですが、難しいボールや密集地、ヒットを受けても落とさない集中力とキャッチ力がスバラシイ。９試合で４０ヤード以上のレシーブを９回も記録し、毎試合のようにビッグプレーを決めています。全盛期のサンタナ・モスを思い出しますね。クリス・クーリーが「ＮＦＬのベストレシーバーかも」と絶賛したそうですが、決して誇張じゃないと思います。でも、この活躍が勝ち星に結びつかないのがなんとも。

２、ＣＢバシャード・ブリーランド
　アーリーエントリーだったため、ドラフト指名（４巡）時はプロジェクト選手と評価されており、今年はＳＴやニッケル・ダイムで経験を積んで、戦力になるのは来年以降だと思っていました。ところが、Ｄホールのアキレス腱断裂でスターターに昇格。最初はストラグルしてましたが、試合を経るごとに良くなり、ＤＡＬ、ＭＩＮ戦では相手レシーバーをほぼシャットアウト。ホールやアマーソンを抜いて、今やウチのベストコーナーじゃないですかね。ウチはドラフト中位で当たりを引くことがほとんどないので、超ウレシイ。

３、Ｐトレス・ウェイ
　プレシーズン最終戦前にＣＨＩから放出されたところを拾い、そのまま開幕ロースター入り。飛距離、ハングタイムとも秀逸で、平均４９．５ヤードはリーグトップ、ネット平均４１．５ヤードは同７位。ワタシがスキンズファンになってから、ネット平均が４０ヤードを超えるなんて記憶にないです。狙いの所に落とすコントロールはまだまだのように見えるけど、それでも十分な内容。パントでズドンと押し返してくれるというのは本当にデカイです。ずっとまともなパンターがいなかったウチに、やっと長く使えそうな選手をゲットした印象。フロントＧＪ！　ちなみに高校時代のチーム名もレッドスキンズだったそうです。

４、ＴＥナイルズ・ポール
　過去３シーズンで１４キャッチ、２２８ヤードの選手が、今季は３０キャッチ、４２９ヤードとブレーク。才能が開花したというより、出場機会が増えたということでしょう。シャナハン時代は２番手ＴＥはポールセンを使うことが多く、ポールの出番は限定されていました。６－１とＴＥとしては明らかなアンダーサイズで、スピードもイマイチなのに、よくやっているとしかいいようがないです。ＳＴでの貢献度も高く、こういう努力家が活躍するのは嬉しい限り。来オフ、ＦＡになるけど、ぜひとも引き留めてほしいです。

５、ＩＬＢキーナン・ロビンソン
　過去２シーズン、２回の胸筋断裂でろくに試合に出ておらず、大先生の穴埋めなど不可能と思っていただけにウレシイ誤算。サイズとスピードを兼ね備え、彼がパスカバーでやられるシーンはめったにないです。今季、パスディフェンスが随分向上したのはロビンソンの存在も大きいと思います。また、ＴＥＮ戦では１４タックルを記録し、週間ＭＶＰを獲得。リーグ全体から一目を置かれる存在になってきた印象を受けます。このままケガしないで成長し、大先生のようなチームの大黒柱になってもらいたいです。